碳钟正在获得校正。来自日本湖泊中的气候记录已经被用于改进测年技术的精度,从而为解开一些考古学之谜——例如尼安德特人的灭绝——带来了希望。
碳测年被用来分析有机物,实际上,是任何生物的年龄。这项技术以碳14的稳定衰减为基础 ——作为一种放射性同位素,碳14与其他以更为稳定的形式存在的碳大不一样。植物光合作用吸收二氧化碳,大气中的碳14也进入植物体内积累,直至植物死亡 后停止。由于碳14具有放射性,死亡植物体内的碳14每隔约5700年会减半,所以文物含碳14越少,其年代越久远。
然而大气中的碳14并非恒定不变的,任何变化都会加快或减慢碳钟,从而使其误差达到数百年。
在这项最新的研究中,英国牛津大学的地质年代学家Christopher Bronk Ramsey和同事,利用从日本东京以西福井县若狭町水月湖湖底采掘的沉积物,制成使碳钟更加精确的标尺。
吸收了大气中碳14的落叶、浮游生物的遗骸等在水月湖底形成了每层厚度不足1毫米的稳定堆 积层。研究人员于2006年采掘了水月湖湖底的沉积物,采掘深度达湖底以下70米。通过确认堆积层数,他们发现并保留了5.28万年来的数据。根据每个落 叶堆积层中碳14的比例,就能清楚知道5.28万年来每年大气中碳14的比例。这样,测定年代的误差可由以前的数百年减小到170年左右。
英国贝尔法斯特市女王大学的地质年代学家Paula Reimer指出:“如果你能够通过比较格陵兰岛或其他地方的气候记录,从而更好地评估最后的尼安德特人到底生活在什么时间,那么你就能更准确地掌握他们 的绝灭到底是因为气候变化,还是与现代人的竞争。”她希望能够通过将水月湖的测量结果与海洋及洞穴记录相结合,从而得到一个碳测年的新标准。
研究人员在10月19日出版的《科学》杂志上报告了这一研究成果。(来源:中国科学报 赵熙熙)
更准确的碳测年技术为研究尼安德特人的灭绝带来了希望。图片来源:J. READER-SP
Christopher Bronk Ramsey Richard A. Staff Charlotte L. Bryant Fiona Brock Hiroyuki Kitagawa Johannes van der Plicht Gordon Schlolaut Michael H. Marshall Achim Brauer Henry F. Lamb Rebecca L. Payne Pavel E. Taraso